Un roman inachevé, une voiture volée, un chien accidentellement assassiné, une épouse blasée, une maîtresse enceinte ... Grady Tripp (Michael Douglas) a déjà connu des temps moins mouvementés ! Professeur de lettres en pleine crise de la cinquantaine, Grady n’a plus rien publié depuis son génial roman à succès, écrit dans sa prime jeunesse. L’approche de la fête littéraire annuelle de l’université pour laquelle il travaille n’aide en rien notre ex-écrivain prodige à surmonter ses propres doutes et ses angoisses existentielles. Ce fameux week-end littéraire va s’avérer pire que Grady n’aurait jamais pu l’imaginer. Flanqué de James Leer (Tobey Maguire), son élève le plus doué...pour raconter des histoires à dormir debout, Grady va vivre mésaventure sur mésaventure.